히거신소재연구센터는, 광주과학기술원의 교육 및 연구역량 강화를 통한 세계적 교육 연구기관으로의 도약을 위하여 노벨상 수상자이자 플라스틱 전자공학의 선구자인 Alan J. Heeger 교수를 센터장으로 초빙하여 2005년 6월에 설립되었습니다. 실리콘과 같은 무기물 반도체뿐만 아니라 유기물에서도 반도체 성질을 띨 수 있다는 것이 밝혀지면서 플라스틱 전자공학은 유기 태양전지(OPVC), 유기박막트랜지스터(OTFT), 유기전기발광소자(OLED), 유기 센서, 유기 메모리 소자 등과 같은 여러 응용분야에 활용되고 있습니다. 플라스틱 전자공학으로 일컫는 이러한 기술들은 장차 유연한 디스플레이 및 전자회로와 같은 차세대 IT분야의 중요한 핵심 분야로 떠오르고 있으며, 에너지기술(ET), 나노기술(NT), 생명공학(BT)에도 큰 파급효과를 가지고 있어 이 분야의 핵심기술 선점이 시급한 실정입니다. 히거신소재연구센터에서는 크게 유기태양전지, 유기트렌지스터, 유기발광소자 연구그룹으로 나뉘어 각각의 분야에 적합한 신기술 개발을 위한 연구들을 활발히 진행하고 있습니다 히거신소재연구센터에서의 향후 성과들을 통해 플렉서블 디스플레이, 플라스틱 트랜지스터, 플라스틱 태양전지 등과 같은 유비쿼터스 기술의 핵심 요소들에 대해 한 걸음 더 앞선 기술을 보유할 수 있을 것으로 기대하고 있고, 이러한 기술이 실현되게 되면 RFID, 휴대용 두루마리 TV, 가볍고 접을 수 있는 휴대폰이나 PDA 단말기, 입을 수 있는 영상 광고판, 전력공급이 가능한 경량의 텐트나 개인용 휴대 전원공급기 등 무한한 응용분야에 적용될 수 있을 것입니다.